ECOBASK : Ecologie des requins pèlerins en Bretagne
Si nous savons que des requins pèlerins sont observés chaque année au printemps et en été dans les eaux côtières de la Bretagne, nous ignorons tout de la structure et du fonctionnement de ce peuplement.
Quels individus composent ce peuplement (sexe-ratio, taille) ? S’agit-il des mêmes individus chaque année ? Comment utilisent-ils l’espace ? Ces individus constituent-ils une petite population locale ou appartiennent-ils à une population plus vaste ? Où sont-ils durant la période hivernale (d’octobre à mars) ? L’APECS a donc débuté en 2003 un programme pluriannuel afin de tenter de répondre à ces questions
Depuis le printemps 2003, des campagnes de terrain sont réalisées afin de collecter des données sur un maximum de requins. D’avril à août, période d’observation des requins pèlerins en Bretagne, l’APECS focalise son effort de terrain sur deux sites finistériens où des observations sont régulièrement signalées : l’archipel des Glénan et ses alentours et la Mer d’Iroise.
La recherche des animaux est réalisée en embarcation semi-rigide, mais l’APECS compte également sur le concours de tous les acteurs de la vie maritime. L’objectif est qu’un maximum d’observations soit signalé très rapidement à l’association qui se rendra sur place aussi souvent que possible afin de collecter des données.
L’approche des requins se fait avec une embarcation légère à moteur. Un formulaire est rempli (date, heure, position, duré de l’observation, température de l’eau, profondeur, …) pour chaque observation puis différentes techniques sont mises en œuvre afin de collecter des données :
- Détermination de la taille et du sexe de l’animal en plongée (apnée)
- Photo-identification :
L’aileron est photographié afin d’identifier individuellement le requin.
Les marques naturelles situées au niveau de l’aileron (forme générale, pigmentation, blessures) constituent en effet des caractères facilement visibles propres à chaque individu. Cette technique permet d’obtenir des informations sur la fidélité des individus aux sites (s’agit-il des mêmes individus chaque année ?) ainsi que sur les déplacements au sein des sites étudiés (comment utilisent-ils l’espace ?).
En intégrant ce travail au programme européen de photo-identification, il est également possible d’obtenir des informations sur les déplacements à plus grande échelle.
- Prélèvements :
Des échantillons de tissus sont prélevés sur les animaux vivants en effectuant des biopsies afin de procéder à des études génétiques. Ces analyses permettront peut-être de préciser le degré d’isolement génétique du peuplement et donc de savoir si il s’agit d’une population locale. En complément, des prélèvements pourront aussi être réalisés sur les individus échoués ou captures accidentellement.
- Marquage :
Pour étudier les mouvements à grande échelle des requins pèlerins et identifier leur zone d’hivernage, l’observation directe des animaux en mer ne suffit plus. Certains requins ont été équipés de balises de suivi par satellite. Ces balises utilisent le système ARGOS et sont programmées pour enregistrer des données pendant plusieurs mois. Au bout de ce temps, la balise se décroche automatiquement et les données sont transmises.
En parallèle, un suivi des paramètres environnementaux est réalisé afin d’essayer d’expliquer les variations du nombre d’individus observés en fonction des années. Dans ce cadre, un suivi du peuplement de zooplancton (alimentation du requin pèlerins) a été mis en place et est réalisé chaque année depuis 2006.
Visionnez ci-dessous la vidéo « Les Héros de la biodiversité » présentant Agathe, chargée de mission réalisant les campagnes de terrain sur le requin pèlerin. Les images de terrain réalisées aux Glénan ont été filmées par Yannick Cherel.